Cómo reconocer el palo santo de buena calidad
¿Qué es el palo santo?
Es la madera de un árbol muy conocido en todo el mundo. El propio Elon Musk lo usó para atraer la suerte en una de sus pruebas espaciales, como se cuenta en Return to Space (2022) , aunque en realidad se emplea como incienso por sus propiedades aromáticas y relajantes. La particularidad de este incienso natural, que debe aprovecharse de forma sostenible, es que cuanto más viejo es el árbol, mejor es la calidad de su madera. De hecho, las varillas de mejor calidad salen de árboles muertos de forma natural, que incluso presentan pequeños agujeros, ya sea por la descomposición del propio árbol o por los insectos que atacaron la madera durante ese proceso.
¿Son los agujeros del palo santo señal de mala calidad? Palo santo natural
Los agujeros indican que el árbol murió de forma natural y pasó mucho tiempo secándose al sol en los bosques secos del norte del Perú. Más que un defecto, son una garantía de autenticidad del producto: una marca natural de calidad.
En los últimos años ha aparecido en el mercado asiático (que valora la belleza por encima de todo) la tendencia a buscar y comprar palo santo sin agujeros. Esto va directamente contra la sostenibilidad del producto, porque la mayor parte de la madera que se recoge tiene agujeros; algunos importadores la consideran de baja calidad y la pagan por debajo de lo que debería valer un producto tan singular.
Recomendamos desconfiar cuando la madera de palo santo no tiene huecos y es de color uniforme. Algunas empresas ofrecen producto talado, es decir, cortado de un árbol vivo. El árbol talado no tiene ninguna de las propiedades del que ha muerto de forma natural, y buena parte de lo que se comercializa así no es palo santo auténtico.
Otra parte del mercado está inundada de palo santo falso: vendedores de origen chino o hindú que usan otras especies de madera bañadas en aceite esencial, pero que huelen distinto al quemarse.
La verdad sobre el palo santo natural frente al falso
Palo santo natural
- La madera es marrón oscura o marrón clara, muy veteada, y en algunos casos presenta incluso restos de aceite esencial solidificado (madera muy antigua).
- No se astilla.
- Arde despacio: tarda más en apagarse una vez encendida.
- Tiene una textura más irregular, más envejecida e incluso con agujeros (por plagas o descomposición).
- Al quemarse desprende un humo blanco muy denso y un aroma intenso.
Palo santo falso
- Usan maderas parecidas bañadas en aceite esencial natural de palo santo para darle el olor del producto.
- Madera del árbol de palo santo talado en vivo para producirlo y comercializarlo (aroma y propiedades casi inexistentes). Se le nota moho por fuera, porque no alcanza el punto de humedad del palo santo muerto de forma natural y se llena de hongos.
- La madera es muy clara, o pertenece a otra variedad llamada palo santo blanco, una especie forestal parecida pero con un olor distinto al quemarse.
- Se astilla con facilidad, tarda mucho en prender y se consume más rápido (arde antes que el natural). Usan maderas parecidas bañadas en aceite esencial natural de palo santo para darle el olor del producto.
- Su humo es negro o blanco, casi transparente.
¿Cómo podemos contribuir al uso sostenible del palo santo?
Los importadores, distribuidores y quienes consumen este incienso deberían ayudar a cuidar el recurso para que puedan disfrutarlo las generaciones futuras. El palo santo está sometido a una fuerte presión por la demanda del mercado y sufre comercio ilegal, y eso amenaza a la especie. Van algunas recomendaciones:
- No compres solo palo santo perfecto y sin agujeros. Al hacerlo dejas en una posición vulnerable a las comunidades locales que recogen el recurso, a las que se paga menos por un producto con agujero que tiene exactamente la misma calidad que el que no los tiene.
- Compra solo a empresas con un programa sostenible, ético, respetuoso con el medio ambiente y con reforestación. Muchas siguen exportando pese a multas millonarias y malas prácticas demostradas; en el país existe una vía irregular que les permite comprar palo santo ilegal y legalizarlo con guías forestales falsas.
- No uses solo varillas de incienso de palo santo: aprovecha también su aceite esencial y sus derivados, como astillas y conos. Así se contribuye a una economía circular que aprovecha toda la madera de forma integral.
