Palo santo ético y trazable

«De origen ético» no es una sensación. Es un rastro de papeles.

Casi todo el palo santo que se anuncia en internet dice ser de origen sostenible o ético. Muy pocos anuncios dicen quién lo recogió, con qué permiso, o cómo podría comprobarlo usted. La frase se ha vuelto decoración.

Tiene un significado concreto, y es aburrido en el mejor sentido: el árbol cayó solo, alguien estaba autorizado legalmente a recogerlo, la madera viajó con documentos que nombran esa autorización, y el exportador puede ponerle esos documentos delante. Todo lo demás —la fotografía, el lenguaje sobre bosques sagrados— viene después de que esas cuatro cosas sean ciertas.

Esta página explica qué mirar, incluidas las partes que no nos favorecen, y después enseña cómo funciona nuestra propia cadena para que la juzgue con el mismo criterio.

Hay tres árboles distintos que se llaman palo santo. Solo uno es el nuestro.

Casi toda la confusión sobre si el palo santo está en peligro viene de un choque de nombres. Al menos tres árboles sin parentesco entre sí llevan el mismo, y su situación legal no puede ser más distinta.

Bursera graveolens: el peruano y ecuatoriano

El árbol de bosque seco cuya madera caída se quema como incienso. Es el que vendemos. La UICN lo clasifica como «Preocupación menor» y no figura en los apéndices de CITES.

Bulnesia sarmientoi: el del Gran Chaco

Una madera dura de Argentina, Paraguay y Bolivia, que se vende como guayacán o verawood y también se llama palo santo. Está en el Apéndice II de CITES, así que su comercio internacional exige permisos. Es el árbol que describen en realidad la mayoría de los artículos que dicen que el palo santo está protegido.

Las especies de Guaiacum: las del Caribe y Centroamérica

Guaiacum officinale y Guaiacum sanctum, también llamados palo santo o guayacán, están igualmente en CITES. Otra familia, otra madera, el mismo nombre en español.

¿Está el palo santo en peligro? La respuesta honesta.

En el caso de la Bursera graveolens, la especie no está en peligro: «Preocupación menor» en la Lista Roja de la UICN, ausente de CITES. Esa es la respuesta de hecho, y preferimos darla antes que dejar que una ambigüedad cómoda venda más madera.

La historia normativa es más interesante que la situación actual. Perú declaró la especie amenazada por decreto en 2006, que es cuando apareció la regla de que solo puede recogerse madera caída o muerta de forma natural. La especie salió de la lista de especies protegidas del Perú en 2014. La regla de recolección se quedó.

Pero el estado de la especie es la pregunta equivocada. La tala ilegal de palo santo en el noroeste del Perú es un problema documentado y vigente, empujado justamente por la demanda que hizo popular a esta madera. Un árbol puede estar en «preocupación menor» a escala mundial y aun así desaparecer de un bosque seco concreto porque alguien corta árboles vivos ya que el precio acompaña. Por eso la pregunta que merece la pena hacerle a un proveedor no es «¿está en peligro?» sino «¿de dónde salió este lote en concreto, y quién lo acredita?».

Qué exige de verdad la normativa peruana

El palo santo es un producto forestal, y en el Perú los productos forestales se mueven bajo la supervisión de SERFOR, el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre. Importan tres documentos.

La autorización de recolección

Alguien tiene que estar autorizado a sacar la madera de un área concreta. Sin eso la madera no es legal en el Perú, daba igual que el árbol estuviera en pie o caído.

La guía de transporte forestal

La madera que circula dentro del Perú viaja con una guía que ata la carga a esa autorización. Es lo que pide un control de carretera y es lo que une un saco de madera con un lugar.

El certificado fitosanitario

Para exportar, un certificado de sanidad vegetal. Las aduanas del país de destino lo piden con normalidad, y su ausencia es una de las razones más frecuentes de que un envío de palo santo quede retenido.

La madera caída no es una renuncia. Es la única que vale.

Hay una versión de esta historia en la que abastecerse con ética significa aceptar un producto peor. Con el palo santo ocurre lo contrario, y entender por qué hace que todo el marco legal resulte más fácil de creer.

El aroma viene de la resina, y la resina se concentra en la madera solo después de que el árbol ha muerto y ha pasado años en el suelo del bosque. Un árbol vivo talado da una madera casi sin olor. Así que la regla de recoger únicamente madera caída y madurada no es una restricción que el productor sortea: describe el único material que hace lo que el cliente quiere.

Es también la prueba práctica para quien compra. Las varillas que huelen poco y hay que reencender cada pocos segundos suelen ser madera joven o recién cortada. La mala calidad y el origen dudoso tienden a llegar en la misma caja.

Cómo comprobar a cualquier proveedor, en cinco preguntas

Sirven con nosotros igual que con cualquiera. Un proveedor que no pueda responderlas rápido no está necesariamente haciendo nada malo, pero desde luego no está en condiciones de demostrar lo contrario.

1. ¿Es usted el productor o un revendedor?

Un revendedor no puede enseñarle una autorización de recolección porque nunca la tuvo. Eso no lo hace ilegítimo, pero significa que la pregunta por la trazabilidad se aleja un paso más y ahí suele detenerse.

2. ¿Puedo ver la guía de transporte forestal de un lote reciente?

No un certificado de buenas intenciones: el documento real que movió madera real. Nombres, fechas, cantidades.

3. ¿De qué región procede?

Una respuesta concreta, no «Perú». El palo santo crece en una franja amplia, y los bosques secos del noroeste son donde están a la vez la buena madera y la tala ilegal.

4. ¿Cuál es el RUC de su empresa, y coincide con el exportador de los documentos?

El nuestro es 20600767861, Munay Ki Peru SAC. Si el nombre de la factura y el nombre del papel forestal son empresas distintas, pregunte por qué.

5. ¿Qué pasa si mi aduana pide documentación?

La respuesta debería ser una lista de documentos, no una frase tranquilizadora. Si el proveedor tiene que ir a preguntárselo a otro, el riesgo lo lleva usted.

Quién recoge de verdad esta madera

Nuestra madera viene del bosque seco de Las Lomas, en la región de Piura, al noroeste del Perú. La recogen familias que viven allí y que llevan generaciones en este trabajo, no una cuadrilla que mandamos por temporada.

Eso importa por una razón que va más allá de la justicia. Quien espera seguir recolectando en ese mismo bosque dentro de diez años tiene un interés directo en que el bosque siga estando. Una cuadrilla de fuera pagada al peso, no. Lo que mantiene en pie un bosque seco no es sobre todo la fiscalización: es si la persona con el machete tiene motivos para que le importe.

Por cada lote exportado plantamos palo santo nuevo con esas mismas comunidades. No vamos a decir que eso compensa nada con una cifra que no podemos verificar: los árboles jóvenes en un bosque seco lo tienen difícil y no tenemos décadas de datos de supervivencia. Es un compromiso que cumplimos y que podemos enseñarle, no un truco contable.

Estados Unidos: la declaración del Lacey Act

El Lacey Act convierte en delito importar plantas o productos vegetales cosechados ilegalmente en su país de origen, y exige una declaración para los productos alcanzados: el nombre científico de la especie, el país de cosecha, la cantidad y el valor. Las varillas, astillas y conos de palo santo están alcanzados, y también los aceites esenciales desde que entró en vigor la fase VII en diciembre de 2024. Desde enero de 2026 la declaración se presenta por vía electrónica; ya no se aceptan formularios en papel.

La presenta el importador, pero vale lo que el proveedor pueda respaldar. Un proveedor que no puede decir bajo qué autorización se recogió la madera deja el riesgo en manos del importador: una declaración falsa o ausente puede suponer sanciones de miles de dólares por infracción y el decomiso de la mercadería. Esa es la razón concreta por la que los papeles de arriba le importan a un comprador en Estados Unidos, más allá de los valores.

Qué le entregamos para la declaración

Especie (Bursera graveolens) y país de cosecha (Perú, Las Lomas, Piura) en la factura; la Resolución SERFOR N.º 000418-2023 y la guía de transporte forestal del lote; el certificado fitosanitario de SENASA; factura y lista de empaque a nombre de Munay Ki Peru SAC, RUC 20600767861.

Unión Europea: el Reglamento de Deforestación (EUDR)

El Reglamento de Deforestación de la UE cubre la madera y sus productos, y las varillas, astillas y trozos de palo santo entran en los códigos de madera de su Anexo I (SA 4401 y 4404). Quien los introduce por primera vez en el mercado de la UE es un operador y debe hacer diligencia debida: reunir información sobre el producto, el proveedor y el origen —incluida la geolocalización de las parcelas de las que salió la madera—, evaluar y mitigar el riesgo, y presentar una declaración de diligencia debida en el sistema de información de la UE antes de que la aduana libere el envío.

Tras dos aplazamientos, las fechas confirmadas por la Comisión Europea en julio de 2026 son estas: operadores grandes y medianos desde el 30 de diciembre de 2026; micro y pequeños operadores desde el 30 de junio de 2027. Si importa palo santo a la UE, la pregunta que hay que hacerle hoy a cualquier proveedor es si puede entregar la información de origen a nivel de parcela que necesitará su declaración. Nosotros podemos, porque recogemos la madera nosotros mismos bajo un plan de manejo aprobado en un área definida; pídala al cotizar.

Si compra al por mayor, esto es también un asunto de aduanas

Para una tienda que compra unos kilos, el origen es una cuestión de valores. Para un importador es además una cuestión operativa: un contenedor de palo santo sin los papeles correctos puede quedar retenido, y ese coste lo asume el comprador, no el exportador.

Cada envío nuestro viaja con su documentación de SERFOR, su guía de transporte forestal y su certificado fitosanitario. Si su mercado tiene una exigencia concreta —el Reglamento europeo de deforestación ha cambiado lo que varios de nuestros clientes europeos deben declarar—, díganoslo al cotizar y le diremos con claridad si podemos cumplirla y qué enviaríamos.

Díganos el volumen y el puerto de destino y devolvemos el coste puesto en destino en 24 horas, con la lista de documentación para ese mercado.